El Manchester United gana con gran remontada.

Iban 2 minutos cuando apareció Alan puso el uno a cero para el Sporting Braga tras cabecear un centro desde la izquierda aprovechando que Butter no cerró como debía.  El United no quería desperdiciar tiempo, por lo que se volcó en campo adversario, pero sin ideas claras sobre cómo crear situaciones. Van Persie y Rooney se ubicaban por detrás de Hernández y eran los jugadores más participativos en el ataque del conjunto inglés, pero no los únicos, el Manchester intentaba integrar a sus laterales y a los jugadores del mediocampo, lo que le daba mayor volumen a su ataque, pero, por otra parte, dejaba grandes espacios vacíos que el Braga ocupaba para administrar de buena manera la pelota con jugadores como Rúben Micael, Eder, Hugo Viana y Alan. Además el Manchester tenía problemas en la recuperación de  balón lo que, obviamente contribuía al juego de los portugueses en mitad de cancha y en la transición defesa-ataque. A los 20 minutos de juego realizó una gran jugada por el sector izquierdo del ataque; recibe el balón marcado por Carrick al que elimina con una gran finta, gana línea de fondo y envía el centro hacía atrás para que Alan conecte un buen remate y anote el 2-0. Ahora sí la sorpresa y la preocupación invadían Old Trafford, pero esto no afecto el espíritu de los jugadores del United, quienes siguieron intentando, hasta que en el minuto 25 el “Chicharito” Hernández anotó el descuento tras centro de Kagawa. Un gol merecido y que llegaba en el momento preciso para evitar que el United cayera en desesperación, cosa que nunca hizo. A partir del primer gol siempre dio la sensación que el empate del United estaba a punto, que en cualquier llegaría. El Braga comenzaba a acusar cierto nerviosismo y era más feble en defensa, aunque eso no fue del todo aprovechado por un Manchester United que todavía no encontraba las herramientas que le permitieran crear situaciones de gol claras.

Al inicio del segundo tiempo Nani entró en reemplazo de Kagawa, una movida que traería buenos resultados para los locales.  El United mejoró en la segunda etapa, logrando mayor juego por las bandas, con Rooney y Nani bien abiertos, con un Van Persie que también se recogía unos metros para participar de la jugada, mediocampistas y laterales que se involucraban ofensivamente y un Hernández que supo donde ubicarse para ser letal. Así no fue extraño que Evans pusiera el empate tras un corner de Van Persie que nunca pudo ser rechazado por la defensa lusa y tampoco tuvo nada de extraño que nuevamente el “Chicharito” se hiciera presenta en el marcador con un gol de cabeza tras gran centro desde la derecha de Cleverley. El mexicano tuvo un muy buen partido, sabiendo identificar las zonas donde debía aparecer, bien por él. A partir de ese momento el United no ataco con la misma intensidad, pero aun así pudo haber aumentado la diferencia mediante Van Persie que falló, estando solo, un mano a mano con el arquero. El Braga tomó posesión de la pelota pero no supo como manejarla en un escenario adverso y no crearon ninguna jugada de real peligro para el arco defendido por De Gea, que tuvo una salida horrible, que pudo haber terminado mal para el United. En fin el United fue un merecido triunfador demostrando fútbol y coraje para dar cuenta de un Sporting Braga que encontró un escenario ideal para desplegar su fútbol sobre el césped de Old Trafford, pero que no supo dar respuestas a las vicisitudes del partido. El Manchester mantiene el liderato del grupo y se va sabiendo que hoy rindieron una buena prueba, psicológica y futbolísticamente.

Steven Gerrard: La leyenda viviente de Anfield Road.

La consigna más famosa de los hinchas del Liverpool F.C. es: “You´ll  never walk alone”, que traducido al español significa: tú nunca caminaras solo. Y si hay alguien que siempre ha estado junto al Liverpool ese es Steven Gerrard, quien no ha defendido otra camiseta que no sea la roja del Liverpool. Nacido en Liverpool, Merseyside, el 30 de mayo de 1980 debutó con los reds el 29 de Noviembre de 1998 en un partido ante el Blackburn Rovers F.C., ingresando en reemplazo de Vegard Heggem en la parte final del segundo lapso. Pero Steven sabía desde mucho antes lo que era calzarse la camiseta del Liverpool; ingresó en la  Academia Juvenil del conjunto inglés cuando tenía 9 años de edad y no tardó en destacarse entre sus compañeros y demostrar que jugadores como él no aparecen con regularidad, lo que implicó que desde muy joven tuviera que soportar mucha presión, más de la necesaria, lo que lo llevó incluso a intentar enrolarse en el Manchester United, el clásico rival del Liverpool, pero finalmente se quedó para convertirse en uno de los jugadores más relevantes dentro de la exitosa historia de los reds.

El paso del tiempo terminó por confirmar lo que Gerrard anunciaba de pequeño, es decir, que era un crack. Steven Gerrard ha dado muestras de ser uno de los mediocampistas más completos del mundo. Si hubiera que elaborar un perfil técnico de él como jugador podríamos señalar algunos puntos: posee un gran remate tanto con balón detenido como en movimiento; posee un gran recorrido lo que le permite involucrarse en defensa y en ataque; es un buen recuperador de balones y un distribuidor en la zona media; tiene mucha movilidad lo que le facilita la recepción del balón; posee una gran conducción con el balón; tiene un respetable cabezazo; es un muy buen definidor de cara al gol lo que se ve reflejado en los 203 goles anotados con su querido Liverpool F.C. más los 19 anotados con la camiseta de su selección. Obviamente quedan muchos aspectos técnicos por considerar en Gerrard, pero Steven no solo posee una gran técnica, sino que también posee otras características que lo convierten en un jugador de leyenda. Es un gran profesional, un jugador mucho más inteligente que la media, tiene coraje, garra y rebeldía en los momentos cruciales para echarse el equipo al hombro y un liderazgo a toda prueba. Es el jugador que representa el sentir del hincha más sacrificado, poniendo todo de sí para ayudar a su equipo.

Con la camiseta del Liverpool Steven Gerrard ha conseguido todos los títulos posibles a nivel europeo. Copa de la UEFA (hoy Europa League), Supercopa de Europa y Champions League figuran en su palmarés, siendo esta última la obtenida de manera más espectacular. Ya había ganado la Copa de la Uefa anotando un gol en el rocambolesco 5-4 ante la revelación de aquel campeonato, el Deportivo Alavés. Pero lo sucedido en Estambúl fue increíble; terminado el primer tiempo el marcador indicaba que el AC Milan ganaba por tres goles a cero, con un gol de Paolo Maldino y dos de Hernán Crespo, con lo que muchos pensaron que la victoria del conjunto de Milán estaba sellada. Pero el Liverpool tenía algo que decir y en base a presión, buen juego y, por sobre todo, mucho coraje logro protagonizar una de las remontadas más épicas en la historia del fútbol. Primero fue Steven Gerrard quien descontó, luego Vladimir Smicer estrechó aún más las cifras con un remate desde fuera del área y finalmente Xavi Alonso puso el 3-3 con un dramático gol después de desperdiciar un penal ante Dida y convertir en el rebote. El partido fue a tiempo extra, donde los equipos no lograron deshacer el empate, aunque el AC Milan fue superior y estuve cerca de hacerlo especialmente con un gol que dilapidó Shevchenko, por lo que se tuvo que recurrir a los lanzamientos penales donde el Liverpool se impuso por 3-2. Así, Gerrard conseguía el título más importante de su carrera, pero no sería la última final dramática que le tocaría vivir. El año 2006 se transformaría, como en tantas otras ocasiones, en el héroe de su equipo en la final de la FA Cup ante el West Ham United. Los reds caían por 2-0, pero apareció Gerrard para dar una asistencia y convertir un gol y así dejar el partido igualado. Sin embargo el conjunto de Londres anotó el 3-2 y complicó de sobremanera al Liverpool que conseguiría el empate en el minuto 92 con un golazo desde fuera del área. En los penales Gerrard convirtió el suyo y vió como Reina detuvo el penal decisivo que le dio el triunfo al conjunto de Liverpool. Una nueva estrella para los reds de la mano de su histórico capitán. A nivel local Steven Gerrard también ha ganado otra FA cup, dos Carling Cup y dos Community  Shield. La Premier League le ha sido esquiva: nunca ha podido ganarla, a pesar de estar bastante cerca en algunas ocasiones, la última de ellas con Rafa Benítez en el banco y con un Fernando Torres demoledor en delantera.

 Con la selección inglesa debutó el 31 de Mayo de 2000 en Londres ante la selección de Ucrania, partido en el cual los ingleses se impusieron por dos goles a cero. Una lesión le impidió participar del Campeonato del Mundo de Corea y Japón 2002. Sí pudo participar y ser buena figura en el mediocampo junto a Lampard y Scholes en la Eurocopa de Portugal 2004, donde su equipo fue eliminado en cuartos de final por el conjunto local vía lanzamiento penales. Esto se repetiría en el Mundial de Alemania, también en cuartos de final y también vía lanzamientos penales, los portugueses eliminaron a los ingleses en un intenso partido. A esas alturas Gerrard ya era un referente de la selección inglesa gracias a su talento y liderazgo. Steven Gerrard participó en el Mundial de Sudáfrica donde se proclamó como el segundo goleador de Inglaterra en los mundiales de la última década, con tres goles, solo siendo superado por Michael Owen. En este campeonato Inglaterra exhibió un bajo nivel y cayó eliminado ante Alemania en octavos de final, en un partido que derivó en polémica debido a un legítimo no sancionado para los ingleses. En la Eurocopa de Polonia-Ucrania Gerrard participó con su selección, cayendo eliminados en cuartos de final vía lanzamientos penales ante Italia.

Hoy en día Steven Gerrard es reconocido mundialmente como uno de los mejores jugadores del mundo y unos de los mediocampistas más completas que haya dado la historia del fútbol. Su estilo de vida reservado le ha impedido causar la sensación en un mundo que muchas veces se deja llevar por cosas ajenas al fútbol perdiendo atención en lo verdaderamente importante. A pesar de todo el reconocimiento y la admiración que la figura de Gerrard despierta en su país, siendo incluso nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico, y en todo el mundo él sabe muy bien que en ningún lugar es tan querido como en Liverpool. Donde los hinchas han desarrollado un sentido de pertenencia hacia él y donde él también ha desarrollado ese sentido en torno al club. Steven Gerrard pertenece a la esencia de un club inmensamente grande; siempre ha estado del Liverpool y nunca lo ha dejado caminar solo.

Holanda vence sin apuros a Andorra.

El gol de Rafael Van der Vaart a los 7 minutos de juego le daba la tranquilidad a la selección holandesa de concretar en el marcador su muy evidente superioridad ante Andorra. Gran parte de los seguidores del fútbol pensaban que ese gol ya firmaba la victoria holandesa en el estadio de Kuip de Rotterdam. En la previa de estos partidos que enfrentan a grandes potencias con equipos de esta envergadura, la victoria se da prácticamente por descontada para los equipos de renombre y la discusión deriva en cuántos goles será capaz de hacer el equipo con más nombre o hasta cuando aguantará el equipo más débil. Las diferencias de nivel entre las plantillas  se vieron expresadas en la cancha. Holanda se dio el lujo de guardar a algunas de sus estrellas y dar tiraje a jóvenes jugadores ante un equipo que calificaría como semi-profesional, ya que la mayoría de sus jugadores juega en ligas que están alejadísimas de la calidad y el confort que exhiben los principales escenarios futbolísticos en el mundo.

Desde un principio Holanda no encontró oposición para instalarse cómodamente en campo adversario y mover la pelota tranquilamente  por todo el frente de ataque permitiendo el involucramiento de los laterales y los volantes defensivos a la fase ofensiva.  Un avance por el centro del campo permitió la aparición de Van der Vaart, quien combinó con Huntelaar y tras recibir el balón de vuelta despachó un remate cruzado a ras de piso desde la entrada del área que terminó con el balón en el fondo de la red. Un gol que llegaba en un momento especial para Van der Vaart pues cumplía 100 partidos con la camiseta de su selección. Holanda sintió que la victoria estaba asegurada y se dedicó a manejar la pelota buscando, preferentemente, las bandas para atacar, especialmente la izquierda donde Lens se convertía en la peor pesadilla de la selección de Andorra, además, el lateral izquierdo Martins intervenía constantemente en ataque. En ese constante ataque del equipo holandés, un centro desde la izquierda del extremo Lens terminó siendo conectado por Huntelaar, quien, entre hombro y cabeza anotó el segundo gol para los naranjas. Corrían 14 minutos. El trámite siguió siendo el mismo, es decir, Holanda controlaba sin sobresaltos el trámite del encuentro y jugaba a un ritmo no muy intenso, que igual le permitía generar sucesivas ocasiones de gol. Por su parte, Andorra, solo generó tres débiles remates desde media y larga distancia mediante Gomes, Iván Lorenzo y Pujol. Nada más. Terminaba el primer tiempo y la victoria holandesa estaba sellada desde mucho antes.

En el segundo tiempo Holanda anotó de entrada el tercero, obra de Ruben Schaken tras buen desborde de Lens. El mismo Lens protagonizaría una buena jugada, al arrancar en diagonal desde la banda izquierda hacia el centro con balón dominado y eludiendo rivales, hasta sacar un remate que se estrelló en el palo.El trepidante avance de Lens por la izquierda no encontró solución en Andorra, que solo pudo contemplar la gran actuación del hombre del PSV. La cadencia del partido siguió siendo la misma, pero se destacó un córner conseguido por Andorra y una insinuación de buena jugada de Pujol en la banda derecha.  Van der Vaart y Lens (jugador al que hay que seguir en su desarrollo) salieron para los aplausos e ingresaron Afellay y Kuyt; este último fue ídolo en el Feyenord por lo que el público de Rotterdam lo recibió cariñosamente. Holanda seguía creando situaciones de peligro, pero sus ofensivos estaban carentes de la fineza necesaria para alargar más el marcador. Daba la impresión que Holanda iba al ataque más por obligaciones contextuales que por una marcada convicción ofensiva. Igual generaba ocasiones de gol. El partido termina y Holanda, sin esforzarse mucho, extiende su buen inicio  completando con esta victoria tres triunfos en igual número de partidos. Andorra, por su parte, si que se esforzó para no sufrir un papelón. En resumen, ambos equipos obtuvieron lo que querían en relación a los mostrado en cancha; Holanda la victoria y Andorra una presentación que no terminó con una abultada goleada en contra.

Resultados de la clasificatorias europeas.

Grupo A
 Macedonia 1 – Croacia 2
Serbia 0 – Bélgica 3
Gales 2 – Escocia 1
 Grupo B
 República Checa 3 – Malta 1
Armenia 1 – Italia 3
Bulgaria 1 – Dinamarca 1
 Grupo C
 Islas Feroe 1 – Suecia 2
Kazajstán 0 – Austria 0
Irlanda 1 – Alemania 6
 Grupo D
 Turquía 0 – Rumania 1
Estonia                 0 – Hungría 1
Holanda 3 – Andorra 0
 Grupo E
 Albania 1 – Islandia 2
Suiza 1 – Noruega 1
Eslovenia 2 – Chipre 1
 Grupo F
 Rusia 1 – Portugal 0
Luxemburgo 0 – Israel 6
 Grupo G
 Liechtenstein 0 – Lituania 2
Eslovaquia 2 – Letonia 1
Grecia 0 - Bosnia-Herzegovina 0
 Grupo H
 Moldavia 0 – Ucrania 0
Inglaterra 5 - San Marino 0
 Grupo I
 Finlandia 1 – Georgia 1
Bielorrusia 0 - España 4 

Joe Hart salva al City en un polémico partido ante el Dortmund.

Las increíbles tapadas de Joe Hart y un penal inexistente sancionado por el árbitro le permitieron al City hacerse con un empate que no mereció. Desde el principio del partido el Borussia Dortmund mostro un juego de conjunto que le permitió imponer condiciones en el Etihad Stadium. La potencia e intensa búsqueda del gol por parte de  Lewandowski, la habilidad de Götze y un brillante Gündogan, que supo manejar los ritmos del partido, habilitar correctamente e incorporarse en ataque, fueron clave para manejar el partido. Además jugadores como Reus, Blaszczykowski, el arquero Weidenfeller, entre otros, le permitieron al Dortmund solventar una eficiente estructura, aunque sinceramente no hubo puntos flojos en el partido que realizaron los alemanes el día de hoy.  Las llegadas de los alemanes se sucedían, pero no podían batir al excelente Hart que tuvo una noche fantástica con una serie de atajadas espectaculares. El City solo apostaba a que alguna de sus muchas figuras lograra concretar un arranque individual para desnivelar siendo Sergio Agüero el más incisivo de los locales. Borussia Dortmund mandaba, pero no lo lograba reflejar en el marcador, hasta que llegó el minuto 61. Rodwell recibe el balón en mediocampo y nunca levanta la cabeza lo que facilita el robo del balón y la posterior definición de Reus con un remate cruzado que por fin lograba vencer a Joe Hart.  Felicidad para los hinchas del Borussia que veían como su equipo superaba en el marcador y en el juego al actual campeón de la Premier League inglesa. En los minutos siguientes el Borussia dispuso de oportunidades para aumentar el marcador pero sus atacantes carecieron de la fineza necesaria para definir ante un notable Joe Hart. La desesperación del City lo hacía ir hacia adelante,pero sin ideas, lo que le impedía generar situaciones claras de gol y poner en apuros al Dortmund. Solo un cabezazo de Agüero generó peligro en la portería de Weidenfeller. No se veía como el City pudiera empatar el partido, pero el árbitro cobró penal tras una mano en el área del zaguero Zubotic que no debió ser sancionada porque no hay voluntad de intervenir con la mano en una maniobra absolutamente fortuita. Pero nada de esto le importó  a Balotelli quien envió el balón a la red y se lo dedicó al arquero Weidenfeller con quien tuvo un diálogo antes de ejecutar al penal; típico del delantero italiano. El City quiso apurar, pero no contaba con los instrumentos futbolísticos necesarios para provocar peligro y solo tenía la esperanza de algún destello individual, que llegaría, pero desde las manos de Hart quien con una impresionante atajada desvió al córner un potente y bien ubicado remate de Lewandowski que hubiera significaso el triunfo para los visitantes. Final del partido y el Dortmund  se retira con la amarga sensación de que fue superior pero por azares e injusticias del fútbol solo terminó empatando ante un Manchester City que  cosechó muchas dudas sobre su real nivel colectivo.